Je ne ferais pas l'affront de rappeler ce qu'est la bataille de Bir Hakeim, tant est vivace le souvenir de cette défense héroïque livrée par le First Free French Group, commandé par le Général Koenig.

Erwan Bergot, fidèle à son style inimitable, mélange de récit romancé et d'observations historiques, nous offre là le récit incontournable de ces Français qui résistèrent de longues semaines face à des effectifs les surclassant matériellement et numériquement.

Si une l'introduction est réservée à la présentation et à l'historique de création de l'unité, la majeure partie porte sur la mise en place des défenses Françaises dans ce coin paumé du désert, avant de passer à la bataille proprement dite, pour finir par la percée Française.

On voit particulièrement bien dans cet ouvrage les problèmes relationnels entre Anglais et Français, les premiers ne faisant pas confiance aux deuxièmes, qui de leur côté essayaient de prouver leur valeur, en dépit d'un armement aussi hétéroclite que dépassé. L'ouvrage est donc parsemé d'anecdotes, d'espoirs et de déception concernant ces relations houleuses, particulièrement lorsque les Français apprennent que l'offensive Britannique s'est rapidement transformée en retraite, les laissant isolés au milieu des Allemands.

Si les faits d'armes furent nombreux du côté Français, M. Bergot les énonce sans toutefois trop les déformer (même si le style romancé peut enflammer l'imagination), se bornant aux faits, sans s'avancer à donner des nombres du côté de l'Axe (et c'est d'ailleurs dommage que le total des pertes Allemandes et Italiennes ne soient pas mentionné, contrairement aux Françaises), ce qui renforce le côté chaotique de cette bataille. Il souligne particulièrement les privations subies par les soldats dans ce milieu hostile, peu ravitaillés et manquant de tout.

"Bir Hakeim" est un livre que j'ai dévoré en très peu de temps, tant le récit est bien ficelé, les différentes cartes détaillées permettant de se faire rapidement une idée de la situation. Il faut dire aussi que cette bataille est entrée dans la légende pour la France, tant le courage et la motivation affichés par ces soldats furent exemplaires. Un "must have", ne serait-ce que par chauvinisme !